Qué responder a ese correo, qué tarea hacer primero, qué cocinar, si aceptar o no una propuesta. El día está lleno de decisiones, y muchas veces lo que cansa no es hacer las cosas, sino decidir cuáles hacer y cómo. Si te quedas dando vueltas a decisiones pequeñas, pierdes tiempo y energía que necesitas para lo importante.
En esta guía verás qué se sabe (y qué no) sobre el cansancio de decidir, por qué algunas decisiones cuestan tanto y estrategias concretas para decidir más rápido sin decidir peor.
¿Existe la «fatiga de decisión»?
Durante años se repitió que la fuerza de voluntad funciona como un tanque que se vacía con cada decisión. La idea venía de experimentos de Roy Baumeister y colaboradores a fines de los años noventa, que llamaron a ese efecto «agotamiento del ego».
Cuando se intentó replicar con estudios grandes y preregistrados, el efecto prácticamente desapareció. Un estudio en 23 laboratorios con más de 2.000 participantes (Hagger y colaboradores, 2016) encontró un efecto cercano a cero, y otro en 36 laboratorios (Vohs y colaboradores, 2021) llegó a una conclusión parecida.
Pasó algo similar con un estudio muy citado sobre jueces que concedían menos libertades condicionales a medida que avanzaba la sesión (Danziger y colaboradores, 2011). Otros investigadores señalaron que el orden de los casos no era aleatorio, lo que podía explicar buena parte del patrón (Weinshall-Margel y Shapard, 2011).
¿Significa que decidir no cansa? No exactamente. El sueño, el hambre, el estrés y las interrupciones sí afectan cómo pensamos. Lo que no tiene buen respaldo es la idea de un «saldo» fijo de decisiones por día. Por eso, en lugar de racionar decisiones, conviene eliminar las que no hacen falta y hacer más fáciles las que sí. En cómo crear hábitos sin fuerza de voluntad explicamos por qué apoyarse en el entorno funciona mejor que apretar los dientes.
Por qué algunas decisiones cuestan tanto
Demasiadas opciones, en ciertas condiciones
La idea de que «más opciones paralizan» también es más matizada de lo que parece. Un metaanálisis (Scheibehenne, Greifeneder y Todd, 2010) encontró que, en promedio, el efecto era casi nulo, aunque muy variable entre estudios. Otro posterior (Chernev, Böckenholt y Goodman, 2015) identificó cuándo sí aparece: cuando las opciones son complejas, la tarea es difícil, no tienes claras tus preferencias o buscas la mejor opción posible.
Buscar «lo mejor» en lugar de «lo suficientemente bueno»
Barry Schwartz y colaboradores (2002) distinguieron entre personas que tienden a maximizar, es decir, a buscar siempre la mejor opción, y personas que se conforman con una opción que cumple sus criterios. Quienes maximizaban reportaban, en promedio, menos satisfacción y más arrepentimiento con sus elecciones.
Miedo a equivocarse
Cuando una decisión parece definitiva, postergarla da un alivio momentáneo. El problema es que no decidir también es una decisión, y muchas veces la peor. Si te pasa a menudo, quizá te sirva leer sobre el efecto del perfeccionismo en tu capacidad de enfocarte.
Estrategias para decidir más rápido
1. Pregúntate si la decisión es reversible
La mayoría de las decisiones diarias se pueden corregir: qué tarea hacer primero, qué herramienta probar, qué responder en un mensaje. Para esas, decidir rápido y ajustar después suele ser mejor que pensar de más. Reserva el análisis largo para lo que es difícil de deshacer.
2. Define «suficientemente bueno» antes de mirar opciones
Escribe dos o tres criterios que la opción debe cumplir. En cuanto aparezca una que los cumpla, elige. Es la forma práctica de pasar de maximizar a satisfacer.
3. Limita las opciones y el tiempo
Compara como máximo tres alternativas y ponte un plazo: dos minutos para lo trivial, un día para lo importante. Sin límite, la búsqueda se estira sola.
4. Usa la regla del 70%
Una heurística que se suele atribuir al general estadounidense Colin Powell propone decidir cuando tienes alrededor del 70% de la información que te gustaría tener. No es una ley científica, sino una guía práctica: esperar a estar seguro al 100% casi nunca es posible y suele salir caro.
5. Convierte las decisiones repetidas en reglas
Lo que decides todos los días puede decidirse una sola vez: «los lunes desayuno lo mismo», «reviso el correo a las 10 y a las 16», «si una tarea toma menos de dos minutos, la hago ya». Los planes del tipo «si pasa X, hago Y» aumentan de forma importante la probabilidad de cumplir lo que te propones, según el metaanálisis de Gollwitzer y Sheeran (2006). En el sistema de productividad minimalista tienes ejemplos para organizar tu día.
Cuánto tiempo dar a cada decisión
| Tipo de decisión | Ejemplo | Tiempo sugerido |
|---|---|---|
| Trivial y repetida | Qué desayunar, qué ponerte | Ninguno: conviértela en regla |
| Pequeña y reversible | Qué tarea hacer primero, qué responder | Minutos |
| Importante pero corregible | Cambiar de herramienta, aceptar un proyecto corto | Horas o un día, con criterios definidos |
| Importante y difícil de deshacer | Cambiar de trabajo, una compra grande | Días, con información y consejo |
Para las decisiones del último grupo que afectan tu salud, tu dinero o tu situación legal, vale la pena hablar con alguien que sepa del tema antes de decidir.
Cómo decidir menos durante el día
- Deja preparada la noche anterior la primera tarea del día.
- Agrupa decisiones parecidas: responde todos los mensajes en un mismo bloque.
- Usa rutinas para lo repetitivo, así reservas tu atención para lo nuevo.
Si al final del día te sientes sin energía aunque no hayas hecho tanto, revisa también por qué te sientes agotado mentalmente.
Referencias
- Hagger, M. S. y colaboradores (2016). A multilab preregistered replication of the ego-depletion effect. Perspectives on Psychological Science, 11(4), 546-573.
- Vohs, K. D. y colaboradores (2021). A multisite preregistered paradigmatic test of the ego-depletion effect. Psychological Science, 32(10), 1566-1581.
- Danziger, S., Levav, J. y Avnaim-Pesso, L. (2011). Extraneous factors in judicial decisions. PNAS, 108(17), 6889-6892.
- Weinshall-Margel, K. y Shapard, J. (2011). Overlooked factors in the analysis of parole decisions. PNAS, 108(42).
- Scheibehenne, B., Greifeneder, R. y Todd, P. M. (2010). Can there ever be too many options? A meta-analytic review of choice overload. Journal of Consumer Research, 37(3), 409-425.
- Chernev, A., Böckenholt, U. y Goodman, J. (2015). Choice overload: a conceptual review and meta-analysis. Journal of Consumer Psychology, 25(2), 333-358.
- Schwartz, B. y colaboradores (2002). Maximizing versus satisficing: happiness is a matter of choice. Journal of Personality and Social Psychology, 83(5), 1178-1197.
- Gollwitzer, P. M. y Sheeran, P. (2006). Implementation intentions and goal achievement: a meta-analysis of effects and processes. Advances in Experimental Social Psychology, 38, 69-119.
Conclusión
Decidir rápido no es decidir mal. Es reservar el análisis para lo que de verdad lo necesita y resolver lo demás con criterios claros, límites de tiempo y reglas para lo que se repite.
Hoy, elige una decisión que tomas todos los días y conviértela en regla. Mañana ya no tendrás que pensarla.
Luiz Loiola es periodista y redactor de contenidos digitales con más de 8 años de experiencia en medios de comunicación y portales de noticias. Apasionado por temas de bienestar, tecnología, entretenimiento y estilo de vida, escribe con el objetivo de informar de forma clara, accesible y cercana al lector. Colabora con Portal Calera llevando contenido de calidad para el día a día de las personas.
